Usando o telescópio MeerKAT, astrônomos descobriram um novo círculo de rádio estranho, que parece estar associado a uma galáxia elíptica conhecida como WISEA J021912.43–050501.8. A descoberta, que pode nos ajudar a entender melhor a natureza desse fenômeno misterioso de emissão de rádio, foi relatada em um artigo publicado no dia 26 de novembro no servidor de pré-impressão arXiv.
Os chamados círculos de rádio estranhos (ORCs) são misteriosas e gigantescas anéis de ondas de rádio, e sua origem ainda não é explicada. Eles são geralmente observados como círculos extragalácticos de emissão de rádio de espectro inclinado, sem qualquer emissão correspondente em outros comprimentos de onda, além da galáxia hospedeira. Até agora, apenas alguns desses recursos foram bem definidos como ORCs.
Agora, uma equipe de astrônomos liderada por Ray P. Norris da Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) na Austrália, relata a detecção de outro ORC. A descoberta foi feita como parte do levantamento MeerKAT International GHz Tiered Extragalactic Exploration (MIGHTEE) — um levantamento de rádio profundo conduzido com o telescópio MeerKAT.
“Apresentamos a descoberta de um novo círculo de rádio estranho (ORC J0219–0505) em dados de contínuo de rádio de 1,2 GHz do levantamento MIGHTEE, obtidos com o MeerKAT”, escreveram os pesquisadores no artigo.
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O ORC recém-descoberto, designado como ORC J0219–0505, foi identificado como um anel iluminado na borda de emissão de rádio que envolve uma fonte compacta de rádio no centro. Esse anel parece estar preenchido com uma emissão difusa e fraca, com vestígios de alguma estrutura. Além disso, as observações também detectaram uma leve emissão difusa se estendendo para o sudeste do anel.
De acordo com o estudo, a galáxia hospedeira do novo ORC é a imensa galáxia elíptica WISEA J021912.43–050501.8, que exibe características estendidas visíveis em imagens ópticas e infravermelhas. Tais características estendidas são típicas de distúrbios causados por fusões ou interações, o que sugere que o ORC J0219–0505 pode ser um casulo de emissão de rádio resultante de elétrons energizados por um choque esférico de uma fusão galáctica.
O diâmetro do ORC J0219–0505 foi medido em 35 segundos de arco, o que corresponde a 371.600 anos-luz (assumindo o desvio para o vermelho da galáxia hospedeira de 0,196), enquanto sua largura foi encontrada em cerca de 107.500 anos-luz.
Os pesquisadores notaram que o ORC J0219–0505 é muito menor e mais fraco do que os ORCs encontrados anteriormente. Eles acrescentaram que a descoberta deste ORC em um levantamento de rádio profundo, mas de área relativamente pequena, indica que existe uma população mais fraca de ORCs que ainda precisa ser desvendada pelo MeerKAT ou outros telescópios de rádio.
Os autores do artigo planejam uma investigação mais aprofundada do ORC J0219–0505, com foco em suas características morfológicas, polarização e propriedades espectrais. Um estudo desse tipo pode ser essencial para entender melhor o processo que gera os ORCs.
Mais informações: Ray P. Norris et al, Descoberta do Círculo de Rádio Estranho MIGHTEE pelo MeerKAT, arXiv (2024). DOI: 10.48550/arxiv.2411.17311