Astrônomos dizem estar próximos de resolver um mistério intergaláctico sobre a criação das maiores galáxias do universo, que tem intrigado especialistas por décadas.
Cientistas descobriram os locais de nascimento das gigantescas galáxias elípticas, que eles afirmam oferecer novas pistas sobre como foram formadas. A criação dessas galáxias antigas, que se assemelham a bolas de futebol inchadas comparadas à nossa Via Láctea, com seu formato de disco plano, continua sendo um mistério para os astrofísicos.
No entanto, agora, acadêmicos da Universidade de Southampton, trabalhando com especialistas de todo o mundo, afirmam que seu novo estudo pode finalmente desvendar esse enigma. A Dra. Annagrazia Puglisi, da Southampton, que coautora a pesquisa, disse que é provável que grandes fluxos de gás frio e colisões entre galáxias no universo primitivo tenham criado esses sistemas gigantes.
Ela acrescentou: “Duas galáxias em forma de disco colidindo causaram o gás — o combustível da formação das estrelas — a se deslocar para o centro, gerando trilhões de novas estrelas. Essas colisões cósmicas aconteceram entre oito a doze bilhões de anos atrás, quando o universo estava em uma fase muito mais ativa de sua evolução.”
“Os nossos achados nos aproximam de resolver um mistério antigo da astronomia que redefinirá nossa compreensão sobre como as galáxias se formaram no início do universo.”
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O estudo, publicado na Nature, foi uma colaboração entre Southampton, o Observatório da Montanha Roxa na China e a Academia Chinesa de Ciências, entre outros.
Especialistas analisaram mais de 100 galáxias formadoras de estrelas no universo distante utilizando o maior radiotelescópio do mundo, conhecido como ALMA, localizado no deserto de Atacama, no Chile.
Os cientistas fizeram a descoberta utilizando uma nova técnica que analisava a distribuição da luz emitida por galáxias distantes e altamente luminosas, disse a Dra. Qing-Hua Tan, do Observatório da Montanha Roxa, principal autora do estudo.
Ela afirmou: “Esta é a primeira evidência real de que os esferoides se formam diretamente por meio de intensos episódios de formação de estrelas localizados nos núcleos de galáxias distantes. Os astrofísicos tentam entender esse processo há décadas.”
“Essas galáxias se formam rapidamente — o gás é sugado para alimentar buracos negros e desencadeia explosões de estrelas, criadas a uma taxa de dez a cem vezes mais rápida do que a nossa Via Láctea.”
Os pesquisadores usaram os projetos arquivados A3COSMOS e A3GOODSS, de código aberto, que permitiram coletar observações de alta qualidade de muitas galáxias distantes.
Os cientistas afirmam que vão combinar suas descobertas com dados obtidos dos telescópios a bordo dos satélites JWST e Euclid, além da Estação Espacial Chinesa, para mapear os componentes estelares das galáxias.
A Dra. Puglisi, de Southampton, acrescentou: “Isso nos dará uma visão mais completa da formação precoce das galáxias e aprofundará nossa compreensão sobre como o universo evoluiu desde o início dos tempos.”
Mais informações: Qing-Hua Tan, Formação in situ de esferoides em galáxias distantes brilhantes no submilimétrico, Nature (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-08201-6. www.nature.com/articles/s41586-024-08201-6